Sống ở xã Cương Gián, huyện Nghi Xuân (Hà Tĩnh), nhà Thảo rất khó khăn. Bố mất sớm, mẹ lam lũ kiếm sống vẫn không đủ trang trải cuộc sống. Thấy mẹ quá vất vả, Thảo quyết định bỏ học giữa chừng để có thời gian đỡ đần thêm cho mẹ. Thảo định xin mẹ vào Nam làm công nhân nhưng đúng lúc đó, kinh tế khủng hoảng, nhiều công nhân thất nghiệp trở về, Thảo xếp lại ý định của mình.

Cách đây chừng 5 tháng, Thảo gặp một người trong xóm mới từ Lào trở về. Người này bảo với Thảo, nếu chấp nhận xa gia đình qua Lào đi làm, ít nhất mỗi tháng em có thể kiếm được cả triệu đồng mà công việc rất nhàn, hơn nữa em còn được cho ứng tiền trước để hỗ trợ gia đình. Không đắn đo, Thảo đồng ý qua Lào.

Ngày 28/2/2009, Thảo theo người quen sang Viênchăn bằng giấy thông hành. Nơi em đến làm việc là một gia đình người Lào gốc Việt, vợ chồng Hồ Thị Như (người Nghệ An) và Trần Thanh Cầu (người Đà Nẵng).

Vừa đặt chân đến đây, Thảo đã mơ hồ cảm thấy mình bị lừa. Em và 3 cô gái người Việt khác đã sang làm việc từ trước đó tên Giang, Hiên, Hoa cùng một cậu con trai tên Thắng bị chủ ép làm việc quá sức. Hằng ngày Thảo phải dậy từ rất sớm và đứng bán hàng liên tục cho đến đêm khuya.

Cơ hội đến với Thảo khi đầu tháng 5, em được vợ chồng Như đưa xuống thị trấn Lạc Xao, tỉnh Bolykhămxay làm nhân viên bán hàng trong một hội chợ. Khoảng 9h30 sáng 1/5, nhân lúc hội chợ đông người, Thảo đã lẩn trốn. Thảo chạy bộ dọc theo Quốc lộ Lạc Xao về Cửa khẩu Cầu Treo, được chừng 7 km thì gặp một chủ quán phở người Việt. Nghe cô bé trình bày hoàn cảnh, người này cảm thông cho tá túc, chỉ đường về Việt Nam, cho lộ phí. Tuy nhiên, đường thoát thân của Thảo không thành. Em đã bị vợ chồng Như - Cầu đuổi theo bắt giữ khi cách Cửa khẩu Cầu Treo chừng vài chục km.

Sau khi bắt được Thảo, đôi vợ chồng đưa em quay trở lại, đánh đập dã man rồi nhốt chặt trong nhà. Chưa hết, Như còn gọi điện về cho chị Nguyễn Thị Thanh, mẹ Thảo, ở quê nhà đòi 36 triệu đồng tiền chuộc, nếu không có tiền thì ở lại bán hàng khi nào trả đủ tiền mới được trở về.  

Nghe tin con bị giam cầm, đánh đập, yêu cầu tiền chuộc, chị Thanh hốt hoảng báo tin cho Bộ đội biên phòng Hà Tĩnh nhờ giúp đỡ. Ngày 8/5, Thảo đã được Bộ đội biên phòng Hà Tĩnh giải cứu tại thị trấn Lạc Xao khi vợ chồng Như buộc em tiếp tục bán hàng tại hội chợ.

Trước đó, em Trang đã chạy đến nhóm thợ xây người Việt nhờ che chở. Những người thợ xây đã báo cáo với Bộ đội biên phòng và Trang cũng được cứu thoát cùng ngày.

Chiều 9/5, Trang và Thảo đã có mặt tại cửa khẩu quốc tế Cầu Treo trong niềm vui của gia đình và nhiều cơ quan chức năng của Hà Tĩnh, Nghệ An. Những trận đòn ngược đãi của chủ vẫn còn in dấu trên cơ thể hai cô gái.